강직성 척추염 진단 방법과 주요 증상

강직성 척추염의 이해

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 주로 척추와 관절에서 염증을 일으키는 만성 질환입니다. 이 질환은 환자의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 척추의 강직과 변형을 초래할 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 이번 포스트에서는 강직성 척추염의 주요 증상, 진단 방법 및 검사의 중요성에 대해 알아보겠습니다.

강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염의 증상은 여러 가지가 있으며, 일반적으로 다음과 같은 특징을 보입니다:

• 허리 통증: 아침에 가장 심하며, 활동 후 점차 완화되는 경향이 있습니다.
• 경직: 특히 아침에 뻣뻣함이 느껴지며, 이는 운동 후에 개선될 수 있습니다.
• 엉덩이 통증: 천장 관절에서 염증이 발생할 경우 양측 엉덩이에 통증이 나타날 수 있습니다.
• 말초 관절 통증: 팔이나 다리의 비대칭적인 통증이 발생할 수 있습니다.
• 관절 외 증상: 눈의 염증인 포도막염, 심장 및 장 문제 등 발생할 수 있습니다.

강직성 척추염의 진단 방법

강직성 척추염은 증상 평가, 신체 검사, 영상 검사 및 혈액 검사를 통해 진단됩니다. 각 방법에 대한 자세한 설명은 다음과 같습니다.

1. 증상 평가

증상 평가에서는 환자가 호소하는 통증, 경직 및 염증의 지속 시간과 양상을 면밀히 검토합니다. 특히 아침에 느끼는 허리 통증의 양상이 중요합니다.

2. 신체 검사

신체 검사에서는 척추의 운동 범위를 측정하며, 쇼버 검사를 통해 척추의 유연성을 객관적으로 평가합니다.

3. 영상 검사

영상 검사는 강직성 척추염 진단에 필수적입니다. X선 검사로는 엉치관절과 척추의 구조적 변화를 확인할 수 있습니다. 초기 단계에서는 CT와 MRI가 염증의 정도를 더 정밀하게 평가하는 데 유리합니다.

4. 혈액 검사

혈액 검사에서는 HLA-B27 유전자의 존재 여부를 검사합니다. 이 유전자는 강직성 척추염과의 관련성이 높으며, 검사 결과가 음성이더라도 완전히 배제할 수는 없습니다. 또한, 적혈구 침강 속도(ESR)와 C-반응성 단백(CRP) 검사를 통해 염증의 정도를 평가할 수 있습니다.

강직성 척추염 진단의 중요성

강직성 척추염의 조기 진단은 질환의 진행을 예방하는 데 매우 중요합니다. 적절한 치료를 통해 증상을 관리하고, 척추의 변형을 최소화할 수 있습니다. 무조건적인 방치보다는 전문의의 상담을 통해 적절한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다.

결론

강직성 척추염은 만성적인 염증성 질환으로, 조기 발견이 치료의 성패를 좌우합니다. 증상 평가와 다양한 검사를 통해 신속하고 정확한 진단을 받는 것이 필수적입니다. 만약 허리 통증이나 경직의 증상이 지속된다면, 주저하지 말고 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문과 답변